Was versteht man unter produktbezogenen Nachhaltigkeitsanforderungen?

Produkte stehen zunehmend im Mittelpunkt der Nachhaltigkeitsdebatte. Ob Rohstoffgewinnung, Herstellungsprozess oder Entsorgung am Lebensende: Jede Phase eines Produkts hinterlässt ökologische und soziale Spuren. Für Unternehmen, die ihre produktbezogenen Nachhaltigkeitsanforderungen ernst nehmen, geht es längst nicht mehr nur um freiwillige Selbstverpflichtungen. Regulatorische Vorgaben, Kundenerwartungen und Anforderungen entlang der Lieferkette machen eine systematische Auseinandersetzung mit dem Thema unausweichlich.

Doch was genau verbirgt sich hinter dem Begriff? Produktbezogene Nachhaltigkeitsanforderungen umfassen alle ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Kriterien, die ein Produkt über seinen gesamten Lebenszyklus erfüllen soll. Sie betreffen Materialien, Produktionsbedingungen, Energieverbrauch, Verpackung, Reparierbarkeit und vieles mehr. Dieser Artikel gibt einen strukturierten Überblick über die wichtigsten Dimensionen und zeigt, wie Unternehmen diese Anforderungen in ihre Nachhaltigkeitsstrategie und Berichterstattung integrieren können.

Gesetzliche und regulatorische Grundlagen im Überblick

Die regulatorische Landschaft rund um nachhaltige Produkte hat sich in den vergangenen Jahren erheblich verdichtet. Auf EU-Ebene treiben vor allem zwei Regelwerke die Entwicklung voran: die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) und die Ökodesign-Verordnung für nachhaltige Produkte (ESPR). Beide Regelwerke greifen ineinander und setzen Unternehmen unter Druck, ihre Produktstrategie neu zu denken.

Die CSRD verpflichtet berichtspflichtige Unternehmen dazu, wesentliche Auswirkungen, Risiken und Chancen entlang der gesamten Wertschöpfungskette offenzulegen, einschließlich produktbezogener Aspekte. Nach dem aktuell verabschiedeten Omnibus-Rechtsakt werden Unternehmen grundsätzlich nur dann berichtspflichtig, wenn sie beide Schwellen überschreiten: mehr als 1.000 Mitarbeitende im Jahresdurchschnitt und mehr als 450 Mio. Euro Nettoumsatz pro Jahr. Zusätzlich wurden die Anwendungstermine verschoben: Unternehmen, die ursprünglich ab 2026 berichten sollten, müssen nun erst ab 2028 erstmals Bericht erstatten. Die ESPR-Anforderungen für Produktdesign ergänzen diesen Rahmen, indem sie konkrete Anforderungen an Langlebigkeit, Reparierbarkeit und Recyclingfähigkeit von Produkten stellen.

Neben diesen zentralen Regelwerken spielen auch das Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG) sowie branchenspezifische Normen eine Rolle. Unternehmen, die in globalen Lieferketten aktiv sind, müssen sicherstellen, dass ihre Zulieferer soziale und ökologische Mindeststandards einhalten. Das betrifft nicht nur den Einkauf, sondern auch die Produktentwicklung selbst.

Ökologische, soziale und wirtschaftliche Dimensionen

Produktbezogene Nachhaltigkeitsanforderungen lassen sich entlang der drei klassischen ESG-Dimensionen strukturieren, wobei diese in der Praxis selten trennscharf voneinander abzugrenzen sind.

Ökologische Dimension

Im ökologischen Bereich steht der gesamte Produktlebenszyklus im Fokus. Dazu gehören der CO₂-Fußabdruck eines Produkts, der Einsatz erneuerbarer oder recycelter Materialien, der Wasserverbrauch in der Produktion sowie die Vermeidung gefährlicher Substanzen. Eine fundierte CO₂-Bilanz bildet dabei häufig die Grundlage für weitergehende Maßnahmen. Unternehmen, die Scope-3-Emissionen ernsthaft reduzieren wollen, kommen an einer produktbezogenen Betrachtung nicht vorbei.

Soziale Dimension

Die soziale Dimension betrifft vor allem die Arbeitsbedingungen entlang der Lieferkette: faire Löhne, sichere Arbeitsstätten, das Verbot von Kinder- und Zwangsarbeit. Aber auch die Produktsicherheit für Endverbraucher und der Umgang mit lokalen Gemeinschaften in Beschaffungsregionen zählen dazu. Gerade für Unternehmen mit komplexen, internationalen Lieferketten ist dieser Bereich mit erheblichem Aufwand verbunden.

Wirtschaftliche Dimension

Die wirtschaftliche Perspektive fragt danach, ob ein Produkt langfristig wettbewerbsfähig und zukunftssicher ist. Nachhaltige Produkte können Kostenvorteile durch Ressourceneffizienz bieten, neue Marktchancen erschließen und das Markenimage stärken. Gleichzeitig entstehen durch Regulierung neue Risiken, wenn Produkte künftigen Standards nicht mehr entsprechen.

Produktbezogene Anforderungen im Nachhaltigkeitsbericht verankern

Wer produktbezogene Nachhaltigkeitsaspekte im Rahmen der Nachhaltigkeitsberichterstattung abbilden will, muss sie zunächst als wesentlich identifizieren. Die doppelte Wesentlichkeitsanalyse nach ESRS ist dabei der methodische Ausgangspunkt: Sie fragt sowohl nach den Auswirkungen des Unternehmens auf Umwelt und Gesellschaft als auch nach den Risiken und Chancen, die sich aus Nachhaltigkeitsthemen für das Unternehmen selbst ergeben.

Konkret bedeutet das: Unternehmen müssen für ihre Produkte relevante ESRS-Datenpunkte erheben, zum Beispiel zu Ressourcennutzung (ESRS E5), Kreislaufwirtschaft oder sozialen Standards in der Lieferkette (ESRS S2). Diese Daten müssen nicht nur intern vorliegen, sondern auch belastbar und nachvollziehbar sein. Eine frühzeitige Integration produktbezogener Kennzahlen in bestehende Reporting-Prozesse spart später erheblichen Aufwand.

Für Unternehmen, die noch nicht berichtspflichtig sind oder freiwillig berichten möchten, bietet der VSME-Standard eine praktikable Alternative. Er ist speziell auf kleine und mittelständische Unternehmen zugeschnitten und erlaubt eine schrittweise Annäherung an die Anforderungen der CSRD-Readiness für den Mittelstand.

Typische Herausforderungen bei der Umsetzung

Die praktische Umsetzung produktbezogener Nachhaltigkeitsanforderungen stößt in vielen Unternehmen auf ähnliche Hindernisse. Das Bewusstsein dafür hilft, realistische Erwartungen zu setzen und gezielt gegenzusteuern.

Ein häufiges Problem ist die Datenverfügbarkeit. Produktbezogene Nachhaltigkeitsdaten entstehen an vielen verschiedenen Stellen: im Einkauf, in der Produktion, in der Logistik, beim Lieferanten. Diese Informationen sind oft nicht zentral erfasst und liegen in unterschiedlichen Formaten vor. Wer keine klare Datenstrategie hat, verliert schnell den Überblick.

Hinzu kommt die Komplexität der Lieferkette. Besonders bei mehrstufigen Zuliefererstrukturen ist es schwierig, verlässliche Informationen über Umwelt- und Sozialstandards zu erhalten. Viele Zulieferer, gerade kleinere Betriebe, sind noch nicht in der Lage, entsprechende Daten zu liefern. Das erfordert Aufbauarbeit, Kommunikation und manchmal auch die Bereitschaft, Lieferantenbeziehungen neu zu bewerten.

Ein weiterer Stolperstein ist die fehlende interne Koordination. Produktbezogene Nachhaltigkeitsanforderungen betreffen typischerweise mehrere Abteilungen gleichzeitig: Produktentwicklung, Einkauf, Qualitätsmanagement, Vertrieb und Nachhaltigkeitsmanagement. Ohne klare Zuständigkeiten und Kommunikationswege entstehen Doppelarbeit und Lücken.

Erste Schritte zur systematischen Umsetzung

Der Einstieg muss nicht perfekt sein, aber er sollte strukturiert sein. Ein sinnvoller erster Schritt ist eine Bestandsaufnahme: Welche produktbezogenen Nachhaltigkeitsaspekte sind für das eigene Unternehmen und die eigene Branche besonders relevant? Welche regulatorischen Anforderungen gelten bereits, welche kommen in den nächsten Jahren hinzu?

Darauf aufbauend lässt sich eine Priorisierung vornehmen. Nicht alle Aspekte müssen gleichzeitig angegangen werden. Eine fokussierte Nachhaltigkeitsstrategie hilft dabei, Maßnahmen nach Wirkung und Machbarkeit zu ordnen und Ressourcen gezielt einzusetzen. Besonders wirkungsvoll sind Maßnahmen, die gleichzeitig regulatorische Anforderungen erfüllen und interne Effizienzgewinne bringen, etwa durch den Einsatz recycelter Materialien oder die Optimierung von Verpackungen.

Schließlich ist der Aufbau interner Datenstrukturen entscheidend. Wer heute beginnt, relevante Produktkennzahlen systematisch zu erfassen, ist morgen deutlich besser aufgestellt, wenn Berichtspflichten oder Kundenanfragen kommen.

Wie wir bei produktbezogenen Nachhaltigkeitsanforderungen unterstützen

Wir bei Adconterra begleiten Unternehmen dabei, produktbezogene Nachhaltigkeitsanforderungen nicht nur zu verstehen, sondern operativ umzusetzen. Als externe Nachhaltigkeitsexperten übernehmen wir dabei je nach Bedarf unterschiedliche Rollen: von der ersten Orientierung bis zur vollständigen Integration in Strategie und Berichterstattung.

Konkret unterstützen wir unter anderem bei:

der Identifikation wesentlicher produktbezogener ESG-Themen im Rahmen einer doppelten Wesentlichkeitsanalyse
der Erhebung und Strukturierung produktbezogener Nachhaltigkeitsdaten entlang der Lieferkette
der Erstellung gesetzeskonformer Nachhaltigkeitsberichte nach CSRD/ESRS oder des VSME-Standards für den Mittelstand
der Entwicklung einer produktbezogenen Nachhaltigkeitsstrategie, die regulatorische Anforderungen und unternehmerische Ziele verbindet
der Vorbereitung auf kommende ESPR-Anforderungen an nachhaltiges Produktdesign

Wenn Sie wissen möchten, wo Ihr Unternehmen bei produktbezogenen Nachhaltigkeitsanforderungen aktuell steht und welche nächsten Schritte sinnvoll sind, sprechen Sie uns gerne an. Wir freuen uns auf das Gespräch.